SELKA fabrik, Nastola, Suomi
Det har bara gått 10 månader sedan verksamheten köptes upp.
Det var kyligt och spänt när ägarbolaget till Selka förklarades i konkurs i augusti förra året. Fabriken i Nastola, nära Lahti, hade designat och tillverkat möbler för kryssningsfartyg och restauranger. Det upphörde abrupt i augusti.
Nyheten om kollapsen sorgde för den 15 000 invånare stora orten. Selka hade varit en viktig arbetsgivare i Nastola och under flera decennier gett försörjning och varit en uppskattad arbetsplats.
Selkas produkter var kända av kunderna för sin hållbarhet. Någon hade kommenterat att felet med Selkas bord var att de inte går sönder ens efter många år. Omsättningen har minskat från sin storhetstid när Selkas bord och stolar såldes i Finland och internationellt till flera länder.
”Produktutvecklingen glömdes bort av den tidigare ägargruppen,” analyserar Juha Nevalainen, en långvarig anställd i företaget.
”Jag gjorde mitt examensarbete när jag först började arbeta för Selka. Jag har alltid uppskattat gemenskapen i gruppen. De flesta som jobbar här slutar aldrig.
Redan som ung industringenjörsstudent såg jag att produkterna alltid levererades i tid till kunderna och att kvaliteten aldrig kompromissades för kostnad eller snabbhet.”
Mycket plötsligt blev konkursen en verklig möjlighet
När det officiella beskedet om konkursen kom, väcktes en idé som hade grott länge.
Nevalainen ringde Mika Tolppala, som har varit Selkas fabrikschef sedan tidigt 1990-tal. ”Jag hade pratat med Mika i åratal om att köpa ut Selka och driva det som vår egen verksamhet,” berättade Nevalainen.
På bara några dagar blev konkursen en verklig möjlighet. Det var ett nu-eller-aldrig-ögonblick. Fabrikens maskiner och utrustning skulle ha sålts.
Det var inte ett lätt beslut. Nevalainen tog upp telefonen och ringde kunder, leverantörer och partners. ”Skulle partnerna fortfarande samarbeta med oss?” Samtalen gav mig hopp, berättade Nevalainen, ”Jag var orolig att företagets rykte skulle gå förlorat och att våra kunder skulle ha hittat en ersättningsleverantör.
Men alla hoppades att företaget skulle fortsätta, inklusive leverantörerna.
Kärnteamet bildades för att ta över
Fem tidigare anställda gick ihop och köpte företaget. De trodde så mycket på företaget att de satsade sina livsbesparingar i detta projekt. Nevalainen utsågs till VD, Mika Tolppala fortsätter som fabrikschef, Janne Miettinen som arbetsledare, Jari Suomunen inom svetsning, Matti Leino inom montering.
Var och en av dem har arbetat för företaget mellan tio och trettio år med sina specialiserade kompetenser.
”Ett antal Selka-anställda bestämde sig för att agera och som ett resultat kan vi glädjande meddela: SELKAs historia fortsätter!” meddelade företaget på sin Facebook-sida i början av oktober, bara en och en halv månad efter konkursen.
Alla tidigare anställda var ivriga att återvända till arbetet. ”Maskiner och utrustning kan köpas, men utan ett välfungerande team är vi ingenting,” jublade Nevalainen.
Auktionen ställdes in. Det fanns utrymme att bestämma vilka nya och revolutionerande saker fabriken kunde börja arbeta med. Det som behövdes var en framgångsrik produkt som skulle få verksamheten på rätt spår igen.
Ett mirakel inträffade.
Solen började skina i Päijät-Häme. Ibland faller bitarna på plats mitt i en kris. Så var fallet för SELKA, vars nya koncept tog fart otroligt bra när coronapandemin drabbade Nastola och hela världen.
Det krävdes tur, envishet och mod för att ändra företagets riktning. Den svarta svanen för med sig oväntad förändring.
”I slutet av februari bad utvecklaren av vår webbplats om distansarbetsbord för sina egna behov,” säger Nevalainen. ”Laptopborden i vår kollektion var tydligen för låga och Janne hoppades på ett högre.”
Vid den här tidpunkten kunde ingen i Finland förutse COVID-19:s påverkan eller förutsäga undantagstillståndet.
Webbdesignern Janne Kujanen ritade vilda bilder av sitt drömbord och skickade ihärdigt dem till Nevalainen. Till slut tog Juha över och lovade att göra en prototyp.
Ari Kanerva, som tilldelades titeln Finlands möbeldesigner 2019, kontaktades för att designa ett litet distansarbetsbord vars höjd enkelt kunde justeras mellan sittande och stående positioner.
COVID-19:s påverkan
Prototypen blev klar i mars, ungefär samtidigt som coronaviruset nådde Finland. Verksamheten stannade av, men för SELKA gav undantagstillståndet och nedstängningen en möjlighet att agera. Tidpunkten för distansborden kunde inte ha varit bättre.
Fabrikssnickaren Janne Miettinen inspekterar multifunktionsbord
Tvingade att arbeta hemifrån fick kontorsarbetare ont i rygg och nacke av dåliga arbetsställningar. En arbetade med sin PC på hyllan i sin klädkammare. En annan byggde ett ståbord av ett strykbräde och en hög böcker. Folk tvingades in i små utrymmen för att arbeta tillsammans med resten av familjemedlemmarna i samma rum eller lägenhet. Smärtan från att arbeta med dålig ergonomi gjorde det inte lättare att uthärda karantänen.
Det fanns ett stort behov av ett skrivbord som kunde passa i varje hem och rum. SELKA-teamet var redo att kasta sig ut i det okända.
”Allt var nytt för oss”
”Allt var nytt för oss,” säger Nevalainen. Tidigare hade möbelverksamheten skett med företagskunder. Nu var det nödvändigt att byta från en B2B-modell till en konsumentmodell på bara några veckor. Företaget hade bara varit i de nya ägarnas ägo i ett halvår.
”Jag var nervös. Hur mycket pengar står på spel? Vilka förluster kunde vi göra?” ställde Nevalainen öppna frågor till gruppen. Det fanns inte ens erfarenhet av prissättning av konsumentprodukter. Men ovana bromsade inte teamet på fabriken i Nastola.
Det beslutades att satsa fullt ut på export.
Farten ökade när budskapet spreds genom finska sociala medier, tidskrifter och annan media. Hjälp kom från personer som Peter Vesterbacka – känd från Rovio och Tallinn-tunneln – som blev ambassadör och talesperson i Kauppalehtis artikel om distansarbete.
”Allt behöver inte vara perfekt från början,” påminner Nevalainen. ”Bara kör på, berätta vad du jobbar med så accepterar folk även små brister.”
”Folk vill hjälpa till”
Selkastore, nätbutiken som säljer SELKA fjärrskrivbord, lanserades så snart prototyperna var klara.
Som alltid var början en lärdom. Inte alla delar levererades till fabriken i tid och det tog för lång tid att leverera produkterna. Äkta entusiasm och nära kontakt med de första kunderna hjälpte.
”Kunderna var verkligen vänliga och tålmodiga med oss även om starten inte var helt smidig.”
Kundnöjdheten var mer än god med det faktum att alla som fick sitt bord blev överraskade av dess funktioner och kvalitet på finishen. Bordet, som väger nästan tjugo kilo och är monterat av komponenter av god kvalitet, var så stadigt att det skämtades på Facebook om att det inte bara är ett arbetsbord, utan också din hemmabar, eftersom du inte kan gå ut under Corona-nedstängningen.
För dem som är vana vid IKEA-kvalitet och billiga kartongmöbler var distansarbetsborden producerade med kvalitetsstandarder en positiv chock. Positiv feedback började strömma in och det var överväldigande att läsa deras omdömen.
Det genomsnittliga betyget för Facebook-recensioner är för närvarande fem, det bästa möjliga betyget.
”Negativ feedback kommer bara från personer som inte har sett eller provat produkten fysiskt,” säger Nevalainen.
Efter att de första borden såldes i Finland började marknadsföringen utomlands via sociala medier. Städer där folk var kända för att vara i lockdown riktades in. Beställningarna strömmade in omedelbart, trots att det var ett köp på flera hundra euro från en tillverkare som tidigare var okänd för köparna.
Den första beställningen utanför Finland kom från David i Belgien.
Nu har SELKAs distansarbetsbord sålts till nitton länder.
Dessa bord tillverkade i Finland efterfrågas i länder där logistikkostnaderna ännu inte är rimliga.
Det är lätt att komma igång
Risken ökar när spelplanen blir större och mycket mer kapital används. ”Om vi börjar leverera dessa bord till Asien, Afrika och USA kommer vi behöva kapital för 4-6 månader,” säger Nevalainen.
Först är kassaflödet bundet till de nödvändiga komponenterna medan borden tillverkas och packas. Därefter skickas borden i containrar i flera veckor, vid ankomst väntar de i logistikcenter i månader innan de tas emot av köparna. Det kan ta upp till ett halvår innan pengarna börjar komma tillbaka.
”Vi har fantastiska leverantörer och partners som är större än oss. Partnerna kan förse oss med komponenter eftersom de har enorm kapacitet. Våra fabriksprocesser har optimerats så väl att när efterfrågan växer kan vi hantera tillväxten genom att öka vår arbetsstyrka.
Partners som har känt oss i årtionden litar på SELKA i händerna på de nya ägarna och det finns stöd för den nya affärsinriktningen.
Även formgivare i Finland och regionen har uppmärksammat detta och tar kontakt med SELKA på grund av det överväldigande gensvaret på det nya sortimentet av stå-sitt-bord.
Andelen distansarbetsbord har ökat och bidrar nu till en tredjedel av SELKAs omsättning på två månader och riktningen är tydlig. Distansarbetsbord levereras till världen i en accelererande takt, eftersom export redan står för 75 procent av försäljningen av justerbara stå-sitt-bord.
Det har bara gått tre månader sedan det första bordet levererades till den första SELKA-konsumentkunden.
Sami Kuusela (publicerad ursprungligen 1 juli 2020)